Manduria è un’antica città messapica, situata nella penisola salentina a sud est di Taranto.
Molte sono le testimonianze del suo glorioso passato giunte sino a noi tra cui le imponenti mura megalitiche, una necropoli con oltre 1200 tombe, il Fonte Pliniano descritto da Plinio il Vecchio nel suo Naturalis Historia e l’ipogeo della Chiesa di San Pietro Mandurino.
Indice
La storia di Manduria
La città di Manduria fu fondata dai Messapi, l’antica popolazione illirica che a partire dal VIII secolo a.C. occupò il territorio corrispondente all’attuale Salento e alle murge meridionali.
La data di fondazione della città è ad oggi incerta. Certo è che nel corso dei secoli la città dovette affrontare conflitti e guerre con la vicina Taranto, che nel 338 a.C. forte dell’alleanza con Sparta ne tentò l’assedio. La battaglia terminò con la morte di Archidamo III, re di Sparta, alla guida dell’armata Tarantina, che morì sotto le mura della città così come raccontato da Diodoro Sicuolo e Plutarco.
Manduria, come molti altri centri messapici, entrò a far parte dei domini di Roma a partire dal 266 a.C. dopo la presa di Brindisi in favore dei Romani. Le fonti storiche attestano l’atteggiamento della città che durante la discesa di Annibale in Italia si schierò con le città ribelli a Roma. Circostanza, quest’ultima, che a partire dal 209 a.C. segnò l’inizio di una forte repressione per mano di Roma.
Distrutta nei secoli successivi dai Saraceni, venne rifondata nell'XI secolo con il nome di Casalnuovo, occupando solo in parte il territorio dell’antica città, espandendosi verso occidente e lasciando inedificata la zona orientale già destinata all'antica necropoli.
La cittadina di Casalnuovo in Terra d'Otranto a partire dal 1339 fu feudo della Hugot, alla quale successero i De Tremblay (XV secolo) i De Raho, i Montefuscoli, i Dentice, i Castromediano, i Bonifacio, i Borromeo (tra cui San Carlo Borromeo, al tempo vescovo di Milano), i Chyurlia ed infine gli Imperiali di Francavilla, che la detennero sino alla fine del XVIII secolo.
Il 17 novembre 1789 re Ferdinando I di Borbone le restituì il suo antico nome di Manduria, che assunse il titolo di città nel febbraio del 1895 per concessione di re Umberto I.
Il parco archeologico delle Mura Messapiche
Il parco archeologico delle mura messapiche di Manduria propone un percorso di fruizione che dà al visitatore la possibilità di addentrarsi nelle diverse fasi storiche che hanno caratterizzato lo sviluppo del luogo, dalle origini sino al XX secolo, esplorando un’ampia area di scavi.
In prossimità dell’ingresso troviamo Il Fonte Pliniano, uno dei simboli della città, deve il suo nome a Plinio il Vecchio che, nel suo Nauralis Historia così descrive questo luogo “in Sallentino iuxta oppidum Manduriam lacus, ad margines plenus, neque exhaustis aquis minuitur neque infusis augetur” (Plinio, Nat. hist., lI, 226). Si tratta di una sorgente d’acqua nascosta all’interno di una grotta naturale del diametro di 18 mt, cui è possibile accedere mediante una scalinata scavata nella roccia.
La sommità della volta è sormontata da un grande lucernario a pianta quadrata che contribuisce a rendere il luogo molto suggestivo. La sorgente, utilizzata come luogo di culto in epoca messapica, è tutt’oggi attiva. Dall’esterno, in corrispondenza del lucernario, è possibile osservare la rappresentazione dello stemma civico della città caratterizzato da un albero di mandorlo all’interno di un pozzo.
Poco oltre svettano le possenti mura megalitiche, di chiara età messapica, che colpiscono per imponenza e monumentalità. Qui potrete osservare oltre 3km di mura, erette tra il V e il III secolo a.C., ordinate in triplice cerchia, giunte a noi attraverso i secoli, con fossati ben visibili e ben conservate.
Di grande interesse è la necropoli messapica. Si tratta di un’ampia area di scavo in 5 distinte sezioni che a partire dal 1955 ha restituito più di 1200 tombe a fossa. Gli scavi, condotti da Nevio Degrassi, portarono alla luce un grandissimo numero di tombe, spesso di grande dimensione, coperte da lastre di roccia, corredate da reperti di grande valore storico.
La Chiesa di San Pietro Mandurino, al limite Nord-Occidentale del Parco archeologico è tutt’ora luogo di culto, meta di turisti e curiosi. La struttura si compone di un vano superiore realizzato probabilmente nel XI secolo che ospita presso l’abside il bell’affresco di San Pietro Apostolo. Particolarmente interessante è però la cripta ipogea, che risale al VIII secolo, ornata da affreschi raffiguranti santi eremiti venerati dai monaci Basiliani realizzata a sua volta riutilizzando un ambiente sepolcrale, una tomba a camera, di epoca ellenistico-romana.
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